La EEI (muchas veces representada por sus iniciales en inglés, ISS) es un laboratorio científico en órbita, el mayor satélite jamás construido. De hecho, su montaje hasta su configuración actual se ha realizado ya en órbita, no en la Tierra. El primer módulo, llamado “Zaryá” (en ruso, “Amanecer”), se lanzó al espacio en 1998.
La Estación Espacial Internacional, en órbita alrededor de la Tierra (NASA)
La EEI está habitada desde el año 2000 por sucesivas tripulaciones de astronautas de diversas nacionalidades, mayoritariamente rusos y estadounidenses, en grupos que normalmente oscilan entre 6 y 9 personas. Más de 240 personas de más de 20 países han visitado ya la Estación, desarrollando en sus estancias programas de investigación sobre biología, biotecnología, ciencias físicas, ciencias de la Tierra y el Espacio, investigación humana, etc.
Astronautas en la EEI (NASA)
También son habituales las actividades de difusión y divulgación desde la propia Estación, con ocasionales conexiones en directo con, por ejemplo, centros escolares o universitarios, en las que se explican las condiciones de vida de los astronautas durante los meses de su estancia en la Estación, en condiciones de microgravedad. Para conocer qué astronautas y de qué nacionalidades forman la tripulación actual de la EEI, puede visitarse esta web de la NASA:
https://www.nasa.gov/mission_pages/station/expeditions/index.html