La UAI diferencia entre nombre y designación. Las estrellas más brillantes, conocidas desde la antigüedad, suelen poseer nombres propios (Sirio, Canopus, Vega, Aldebarán, Antares...). La UAI aprobó en 2016 una lista de unas 450 estrellas con un nombre propio oficial (https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Estrellas), relacionado muchas veces con la posición de la estrella en el patrón estelar de su constelación. Por ejemplo, el nombre de Deneb, ubicada en la cola del Cisne, procede del árabe “dhaneb”, que significa literalmente “cola”.

Otra designación estelar muy utilizada en la actualidad es la Clasificación de Bayer, que asigna a las estrellas de una constelación una letra del alfabeto griego (alfa, beta, gamma...) por orden de brillo. A dicha letra se le adiciona el nombre en latín de la constelación correspondiente, usando el genitivo. Así Aldebarán es Alfa Tauri, Rigel es Beta Orionis, Altair es Alfa Aquilae, etc.