Aunque durante mucho tiempo la herramienta más usada para predecir la situación de las estrellas en una fecha y hora determinadas han sido los Planisferios Celestes como el de la imagen, estos tienen por una parte limitaciones gráficas y por otra la imposibilidad, lógica, de no poder representar en ellos la cambiante posición del Sol, la Luna y los Planetas. Son únicamente mapas de estrellas. Por ello es recomendable acudir a tecnologías más modernas. Por ejemplo, la página web de Heavens Above (https://www.heavens-above.com/), mediante la opción “Mapa estelar interactivo” de su menú, nos permite imprimirnos un mapa del cielo para una determinada posición cualquiera en la Tierra y para una fecha y hora dadas, incluyendo además la posición del Sol, Luna y Planetas si están visibles en ese momento. Igualmente resulta de utilidad la Carta Celestial Interactiva de la revista Sky & Telescope (https://skyandtelescope.org/interactive-sky-chart/) que además incluye algunos de los objetos de cielo profundo más interesantes.

Usando un mapa estelar

En los mapas estelares, las zonas más cercanas al perímetro circular representan el horizonte, mientras que su centro coincide con el cenit de la ubicación para la que se ha trazado el mapa. Es habitual representarlos con el Este y el Oeste cambiados en relación con los puntos cardinales terrestres, para que así al enfrentarlos al cielo (al revés de lo que hacemos con los mapas terrestres), exista coincidencia con los puntos cardinales reales.

Para usar en campo un mapa estelar, hay que orientarlo siempre girándolo de forma que la parte inferior del mapa coincida con el punto cardinal hacia el que estemos mirando. De esta forma lo que vemos delante de nosotros en el cielo tendrá una equivalencia directa con lo que vemos en esa zona inferior del mapa.